강타선을 보유한 난적으로 평가되던 베네주엘라를 상대로 낙승을 거둔 한국팀이 가져다준 기쁨과 감동에 대해서는 여러 매체나 많은 블로거들이 글을 쏟아내고 있으니 나는 조금 다른 얘기를 해봐야 겠다. 평범한 야구팬으로서 손쉽게 접할 수 있는 소스만 가지고 하는 얘기이니 별로 낯설지는 않을 것이다.

1. WBC, World Baseball Classic의 지향점

WBC가 고안된 가장 큰 이유는 MLB 사무국에서 밝혔듯이 '야구의 세계화(globalization)'를 위해서이다. MLB는 그 중에서도 아시아 시장, 특히 중국 시장을 겨냥하고 있음을 노골적으로 드러내고 있는데 작년만 해도 메이저리그 시범경기가 중국 베이징에서 열리고 공식 개막전이 도쿄에서 열리는 등 아시아를 공략하기 위한 준비가 착착 진행되고 있음을 보여준다. 또 MLB에서 물심양면으로 중국 야구리그에 대한 지원을 아끼지 않고 있는 것도 모두 그런 계획의 일환이라는 게 주지의 사실이다.

야구의 세계화를 통해 WBC가 궁극적으로 지향하는 바는 FIFA 월드컵^[각주:1]과 동일한 위상을 갖는 대회가 되는 것이다. 그동안 미국 국내 시장과 한국, 일본, 대만, 주변 중남미 시장만으로 만족하던 MLB에서 야구의 세계화에 큰 관심을 보이게 된 계기는 프리미어 리그 등 유럽 축구의 성공적인 중국 진출에 고무된 탓이라고 생각된다. 비록 형식적으로는 여전히 사회주의 국가지만 자본주의의 꽃이라고 불릴 수 있는 프로 스포츠가 이제 겨우 싹트기 시작한 단계라고 할 수 있는 거대한 잠재 시장을 축구가 장악하려고 하는 현실을 손놓고 두고 볼 수만은 없었을 것이다. 물론 이는 구상 단계에서 출발했던 WBC의 출범이 근래 미국의 프로 스포츠 유대자본과 영국 내 스포츠 유대자본의 활발한 교류를 통해 구체화되고 점점 더 힘이 실리고 있는 교훈이라고 짐작되는 내용이기도 하다.

2. WBC와 미국인들

위에서 밝힌 '야구의 세계화'는 현 메이저리그 사무국 총재인 버드 셀릭(Bud Selig)이 주도적으로 추구하는 원대한 야망으로서 현재까지는 성공적으로 진행 중인 것으로 판단된다. 한때는 세계 야구의 변방 정도로만 치부되다가 어느덧 파트너의 대접을 받게 된 한국과 일본만 해도 열광적으로 WBC에 몰입하는 모습이 대대적으로 보도되면서 MLB 사무국의 궁극적 목표인 대륙의 중국인들을 성공적으로 자극하게 될 것이니 말이다. 중국에 대한 테스터 마켓으로서의 한국의 가치, 즉 한국에서 통하는 것은 웬만해서는 거의 중국에서도 통한다는 사실은 이제 미국에서도 통념(특히 유대 자본가들이 한국에 대해 주목하고 있는 부분이다)에 가까운 만큼 그들이 낙관적으로 바라보고 있으리라는 생각은 충분히 가능하다.
 
다만 문제가 되는 것은 미국 내에서의 WBC에 대한 시큰둥한 반응이다. 얼마 전 앞선 포스트에서 미국 내 네티즌들의 반응이라고 소개한 적이 있는데 사실 WBC에 대한 미국 야구팬들의 관심은 그다지 크지 않다(거기서 소개한 댓글들도 필자가 직접 일종의 야구 커뮤니티 게시판에 글을 올려서 이끌어 낸 것들이다). 한국이나 일본의 전국민적인 엄청난 관심에 비하면 이해가 안 될 정도로 관심이 없는 것이다. 미국의 일부 스포츠 자본가들이 큰 꿈을 꾸고 있는데 반해 야구에 있어서 만큼은 워낙 자기 중심적인(MLB-centered) 미국의 일반 대중은 그 꿈에 별로 부응해주지 않는 형국이라고나 할까. 물론 미국의 많은 야구팬들이 이제 갓 2회를 맞이한 WBC 대회를 시즌 개막전 훈련 시즌 막바지에 열리는 이벤트성 대회로만 치부하는 것은 충분히 일리가 있다. MLB 선수들과 충분히 어깨를 겨룰 만한 선수들이 있을 거라 그다지 생각해 보지도 않았고 또 MLB와 경쟁할 만한 리그도 없다고 여기고 있다면 당연히 그렇게 생각할 수 밖에 없을 것이기 때문이다. 게다가 현 MLB 집행부의 전체적인 그림에는 동의하면서도 당장 눈앞의 현실적인 이익에 좀 더 관심을 갖고 있는 일부 MLB 구단들의 소극적인 태도나 이미 가장 큰 리그에서 최고의 연봉을 받고 있는 탓에 경제적으로는 동기부여가 제대로 되지 않는다고 생각하는 일부 MLB 선수들도 한몫 한다고 볼 수 있다.

또 야구라는 스포츠 자체가 미국과 미국의 위성국가들을 중심으로 발전해 왔기 때문에 미국의 야구팬들은 국가대항전이란 개념 자체에 대해 생뚱맞다는 생각을 가진 것처럼 느껴질 수도 있다. 예컨대 1회 대회 때 미국에서 나고 자란 강타자 마이크 피아자가 이탈리아 대표팀의 일원으로 뛴다는 소식에 그의 결정을 존중한다는 반응과 함께 한 편으로는 우스꽝스러운(ridiculous) 일이라는 평이 나왔던 것이나 이번 대회에서도 보스턴 레드삭스 팬들 가운데에는 일본과 미국이 맞붙었을 때 현재 보스턴 소속인 마쓰자카가 던진다면 레드삭스 선수가 한 명도 없는 미국팀보다는 오히려 일본을 응원하고 싶다는 사람들이 꽤 있다는 것도 우리 같으면 상상하기 힘든 일이다.

WBC 한일전 3차전이 끝나고 미국 네티즌들에게 질문을 던졌다. 일본에는 4,183개의 고교 야구팀이 있지만 한국에는 60여개만 있을 뿐이고 한국팀 선수들의 연봉 총액은 약 76억원임에 비해 일본팀 선수들의 연봉총액은 약 1310억원이나 되는데 이런 한국이 일본에 대해 계속 승리를 거두는 것에 대해 어떻게 생각하는가 라는 질문이었다.

너무나도 극적이었던 미국의 9회말 역전승에 네티즌들의 관심이 쏠려 있었고 또 자신들 귀에 익은 빅리거들이 없는 팀에 대해서는 좀처럼 눈여겨 보지 않는 탓인지 그다지 귀담아 들을 만한 답변이 달리지는 않았지만 보통의 미국인들이 한국 야구를 바라보는 시각과 인식을 이해하기 위해 간단히 소개해 본다.
 
우선 한국팀의 이기려는 열정이 일본팀보다 더 강했기 때문이라는 간단한 답변이 대부분의 공통적인 반응이었고 장문의 답변을 달았던 한 미국 네티즌은 한국의 승리를 '이변(upset)'이라고 표현하면서 야구 저변이 좁은 한국이 좋은 성적을 내는 이유에 대해서는 일찌감치 예선에서 탈락한 도미니카와 푸에르토리코에 망신을 당하면서 가까스로 4강 진출에 성공한 미국에 한국과 일본을 비교해서 설명을 했다. 즉 메이저리거들이 대거 출전한 도미니카팀이나 미국팀은 단합과 결속력이 매우 부족한 채 이벤트성 경기에 참여하는 올스타팀과 같은 성격임에 반해 한국처럼 저변이 좁으면 좁을수록 선수들끼리 서로 아는 경우가 대부분일테고 팀내 화합 또한 남다를 것이기 때문에 단결된 힘을 보다 더 잘 발휘할 수 있다는 얘기였다. 이런 팀내 단합에 대해 특히 일본과 쿠바 간의 경기에서 이 네티즌이 일본팀의 이치로를 보며 주목했던 부분을 예로 들며 설명하기를 1번 타자였던 이치로가 채프만에게 땅볼로 죽은 후 다음 다음 타석에 들어서기 위해 준비하고 있던 대기타석의 3번 타자에게 다가가 약 3분 동안이나 덕아웃에 들어가지 않고 채프만의 구질이나 타격 요령에 대해서 설명을 해줬다는 것이다. 미국팀이나 도미니카팀 선수들에게 이치로의 이런 행동 같은 팀웍을 기대하기는 어렵기 때문에 단기전에서 팀웍의 중요성을 이해한다면 한국처럼 팀웍이 좋은 팀이 좋은 성적을 내는 게 당연하다는 의미였다(이 네티즌의 답변은 한국이 일본을 계속 이기는 이유를 설명하기 보다는 메이저리거들이 대거 참여한 미국과 도미니카가 약해 보이는 이유를 변명(?)하는 쪽으로 얘기가 옆길로 샜다).

다른 네티즌은 최근 10경기의 한일전 중 8경기를 이긴 한국의 승리에 대해 '이변'이라고 표현하는 것은 어불성설이라고 반박하면서 한국팀이 강한 것은 어디든 라이벌이 있으면 서로 경쟁을 통해 상승작용을 일으키는 법이기 때문이라고 주장했다. 또한 연봉이 높은 선수라고 해서 더 뛰어난 경기를 펼친다는 주장은 최소한 WBC에서만큼은 통하지 않는다면서 그 이유에 대해서는 적은 연봉을 받는 프로 선수나 아마추어 선수는 최선을 다해 어떻게든 스카우터들의 눈에 띄려고 애쓰는 반면 거액의 연봉을 받는 선수는 부상 위험을 염려해 오히려 몸을 사리는 경향이 있기 때문이라고 했다.

또다른 네티즌은 야구공은 둥글고 승부는 언제나 갈릴 수 있다면서 경기의 결과는 야구의 저변이 넓거나 좁거나 또는 연봉이 많거나 적거나 등의 문제보다는 그 날 그 경기장에서 누가 더 나은 경기를 펼쳤는가 하는 걸로만 따져야 한다면서 더 잘 던지고 더 잘 치고 더 잘 수비한 한국이 이겼다고 말하는 게 진실에 가깝다고 했다. 다만 일본팀은 룩셈부르크 야구팀이나 아이슬란드의 야구팀처럼 한국에 비해 형편없이 기량이 부족한 팀이 전혀 아니기 때문에 승부는 언제든지 다시 뒤집힐 수 있을 것이라고 덧붙였다.

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그 외에도 한국팀은 감독이 세계 최고 수준이기 때문이라는 답변과 메이저리거가 없는 한국 투수들은 다른 팀들의 입장에서 보면 생소하기 그지 없어서 구질이나 투구 스타일 등을 분석하기가 쉽지 않기 때문이라는 답변 등이 추가됐네요.